На следующую ночь Кармен и Кагрисс сидели вместе, наблюдая за звездами, и так повторяли каждый раз пока не достигли рудников.
Они наслаждались этим молча, просто сидя в присутствии друг друга. Смутная связь, которую девушки чувствовали между собой из-за неудачной эволюции Кагрисс, никогда не угасала, и этого было достаточно, чтобы передать их чувства друг другу. В словах не было необходимости.
Помимо наблюдения за звездами, Кармен и Кагрисс также просмотрели найденные ими книги. Большинство из них представляют собой журналы наблюдений, в которых подробно описываются результаты различных экспериментов, все они так или иначе связаны с нежитью или святой магией.
Некоторые из них использовались в качестве ссылок, поскольку это были публикации ученых, о которых знала даже Кармен, в основном от Арвела. Другие были более беспорядочными и говорили о конкретных вещах, связанных с монстрами-нежитью. Эти журналы наблюдений, вероятно, были написаны предателями и высшей нежитью, которая раньше обслуживала это подземное сооружение.
Остальные книги также были справочниками. Некоторые из них были базовыми учебными пособиями, свободно доступными в церкви, которые включали уроки, которые преподает она о святой магии. Остальное было исследованием маны нежити и их магии, а также списками заклинаний, которые, как известно, использовала нежить.
Из этих книг Кармен и Кагрисс получили множество знаний и более глубокое понимание мыслительных процессов и целей разума, стоящих за всем этим инцидентом.
Судя по тому, что они могли сказать, эти люди пытались создать новую форму нежити, которая смешала бы ману святых и нежити. Причина этой цели была двоякой: создать армию, пригодную для использования против церкви и храмовников, а также то, что в журналах упоминается только как «Великая цель».
Когда Кармен спросила Кагрисс, знает ли она что-нибудь о «Великой цели», она только пожала плечами и покачала головой, разочаровав их обеих.
Какой бы ни была цель, она не могла быть полезной для человечества, и, поскольку к настоящему времени Кагрисс фактически перешла на сторону людей после того, как дезертировала, это было нехорошо и для неё.
К сожалению, казалось, что нежить частично преуспела в своих планах, поскольку Кармен и Кагрисс ясно увидели плоды своего труда – монстров-нежить, устойчивых к святой магии, а также способных до некоторой степени использовать святую ману. Последняя способность оказалась неожиданным побочным эффектом и бонусом, но автор наблюдательных журналов, похоже, очень заинтересовался воспроизведением и улучшением.
По крайней мере, новости были не так уж плохи.
Самая большая проблема, с которой столкнулась программа исследования нежити, заключалась в том, что этих монстров было сложно создать. Для создания одного монстра, требовался хотя бы один драгоценный камень контроля, и даже тогда он был ненадежным и склонным к сбоям, что приводило к некондиционным монстрам, от которых нужно было избавляться. Кроме того, эти монстры были неконтролируемыми и могли атаковать как живых, так и нежить, поэтому они были запечатаны за мощными оборонительными формированиями, только для того, чтобы их выпустили для проведения испытаний и модификаций под бдительным взором нескольких магов.
Кармен и Кагрисс почувствовали холодок по спине, когда поняли, что, если бы они пришли не в то время, им пришлось бы столкнуться с несколькими магами одновременно, чего ни одна из них не хотела делать. Кармен даже не могла рассчитывать на непосредственную помощь Виктории в битве, поскольку мать сказала, что это её личное испытание.
С другой стороны, возможно, Виктория указала ей на центр исследования нежити потому, что она уже знала, что там нет магов?
Что вообще случилось со всеми лишайниками?
Почему они все вдруг просто ушли? Что-то, должно быть, изменилось, чтобы все они покинули это сооружение, даже не оставив охранников, кроме бессмысленной малой нежити и монстров. Если только она не задумалась над этим.
Кармен не хотела делать никаких конкретных предположений со значительной степенью уверенности относительно информации, которая у неё была сейчас, но она боялась, что это произошло потому, что они достигли своей цели.
Может быть, Арвел откроет для себя что-нибудь ещё.
По крайней мере, теперь она знала, почему странная мана внутри тела Флер отказывается уходить. Это была странная смесь святой маны и маны нежити, устойчивой к очищению.
Примерно через неделю пути они достигли шахт. Им потребовалось примерно столько же времени, сколько и Кармен, чтобы добраться от шахт до заставы, путешествуя днем и ночью по более прямому пути через пустыню.
Лошади, обученные храмовниками, могли поддерживать более высокий темп дольше, чем среднестатистические лошади, факт, доказанный тем, насколько быстро они добирались до рудников.
Группу из четырех человек на рудниках встретила скелетная бригада церковного персонала.
Убедившись, что две девушки знают, что их рты должны быть закрыты, Кармен и Кагрисс скрыли свою ауру нежити, выглядя как обычные люди для любого, кто судил по зрению.
Даже священник, выполняющий испытание святой магией, может не понять, поскольку могущественная нежить могла просто игнорировать более слабую святую магию без какого-либо внешнего дискомфорта, если она не застала их врасплох.
Посадив Энн и Флер на одну лошадь, усилив лошадь магией, чтобы она не перегружалась, и отдав освободившуюся лошадь Кагрисс, Кармен показала себя. Выезжая из леса, девушка повела группу к военному священнику, стоявшему на страже у дома бригадира, где жил Орлог при жизни.
Прошло больше двух недель, но Кармен до сих пор помнит, как украла деньги и карту Орлога. В то время она всё ещё думала, что он жив, но теперь она знала лучше.
Девушка не могла не думать о том, что у него всё ещё есть семья, и удивляться, как у них сейчас дела. Как у них дела сейчас, когда Орлога не было дома уже несколько месяцев, или это было нормально? Он хоть писал?
Ей придется попросить Арвела дернуть за ниточки и заставить церковь позаботиться о них, поскольку они невиновны в том, что сделал Орлог. Кармен, зная, что такое епископ, сомневалась, что ему всё равно.
Увидев приближающихся людей, молодой военный священник обратил на себя внимание. На вид ему было не больше двадцати, он был всё ещё молод и неопытен. Однако вид эмблем Облачного Ордена, гордо выставленных на нагрудниках лошадей, сделал его спину ещё прямее. Несмотря на его неопытность, Орден Облаков был известен в этих местах, поэтому неудивительно, что он узнал его.
Точно так же, поскольку это означало, что Кармен не нужно было лгать, если священослужитель сделал кучу предположений, не сказав ей ни слова.
Кармен нравились наблюдательные люди, это сэкономило время. В этом случае для неё было бы даже лучше, если бы у этого человека был творческий ум.
– Привет, – сказала она, подъезжая к священнику на лошади.
Священник взглянул на неё, ненадолго замерев, прежде чем отложить щит и потянулся к ней, как будто помогая спуститься.
Кармен посмотрела на руку, прежде чем покачала головой, и сама спрыгнула с лошади, хорошенько погладив лошадь по шее. Один за другим Энн, Кагрисс и Флер спешились, Энн помогала Флер.
Там Кармен исполнила общее приветствие храмовника.
– Мы с южной заставы Амарантин-Пойнт. Узнав что есть проблема с нежитью, поэтому пришли с нашими помощниками, чтобы дать им немного опыта.
Священник посмотрел на свои пустые руки, прежде чем неловко убрать их. Когда он снова осмотрел группу, его взгляд задержался на лице и груди Кагрисса. Желание, смущение… такие эмоции промелькнули в его глазах.
Кармен почувствовала, как слабый тлеющий гнев поднимается в её груди, когда священник продолжал насиловать Кагрисс глазами. И хуже всего было то, что маг, казалось, полностью с этим справлялась, глядя на него пристальным взглядом, от которого священник покраснел, как влюбленный мальчик.
Наконец, через несколько мгновений ревность в Кармен росла, пока Кагрисс не смогла игнорировать её из-за их связи. Она посмотрела на Кармен.
Священник проследил за взглядом Кагрисс и снова замер, когда встретился с глазами Кармен, которые были такими холодными, что по его спине пробежала дрожь. Его сердце ударило, и он невольно отступил на шаг, прежде чем ему удалось поймать себя и сделать глубокий вдох, прежде чем он протянул трясущуюся руку.
Он, должно быть, наконец заметил, что у него ещё есть работа.
– Аванпост Амарантин-Пойнт, это?.. У вас есть письмо или приказы за подписью командира или субкомандующего?
– Да.
Все ещё глядя убивающим взглядом на священника, как будто заставляя его ещё раз взглянуть на Кагрисс, Кармен достала письменные приказы Барсига вместе с его подписью и печатью.
Священник тупо уставился на документ, прежде чем вернуть его и отошел в сторону, тщательно избегая глазами Кагрисс и Кармен, а также в некоторой степени Флер и Энн.
Кармен догадалась, что он, вероятно, даже не узнал штамп. Тем не менее, это было нормально. По крайней мере, он знал, что, когда он не может справиться с чем-то, нужно быть бдительнее, вместо того, чтобы делать вид, что это так, и создавать проблемы.
Пройдя через дверь, Кармен снова оказалась тут как две недели назад. Несмотря на присутствие церкви, внутри почти ничего не изменилось, кроме небольшой уборки.
В здании по-прежнему царила грубая деревенская атмосфера, и это было последнее впечатление, которое у Кармен оставалось об этом месте перед отъездом. Поскольку она бывала здесь раньше, то быстро добралась до того места, где, как она думала, мог находиться главный - в старом офисе Орлога.
Деревянный пол скрипел при каждом её шаге, предупреждая человека внутри об их прибытии задолго до того, как они постучали в дверь, и когда она это сделала, изнутри раздался совершенно средний мужской голос без каких-либо особых качеств, кроме своей молодости.
– Заходи.
Кармен подняла брови. Она не ожидала, что кто-то такой молодой возглавит такое важное место - место, где родился один из священных монстров-нежить. С другой стороны, у неё была информация, которой у церкви могло не быть, поэтому было логично, что они не придавала этому месту такое же значение, как она.
Для них это место, вероятно, было просто удобной станцией ретрансляции информации. Если это место действительно было станцией ретрансляции информации, то они точно знали, где находится Арвел.
Она толкнула дверь и вошла.
В комнате на старом стуле Орлога сидел высокий молодой человек, на вид ему было чуть больше двадцати. Несмотря на то, что Кармен села, ей пришлось немного запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо.
Дружелюбная улыбка, которая была на её лице, чтобы произвести хорошее первое впечатление, напряглась, когда она пожаловалась на свой рост. Однако с некоторыми усилиями ей удалось отогнать кратковременное чувство неполноценности.
– Ты, должно быть, здесь главная. – Кармен кивнула ему, стараясь не выглядеть слишком напыщенно или покорно. Она говорила на равных.
– Я Камилла, прибыла с Амарантин-Пойнт. Надеюсь, ты сможешь мне помочь.
