Эл остался в кузнице.
С ним находилось два подчинённых капитана стражи Моена, отвечавшие за его охрану и сопровождение.
Все хранили молчание, только звук дождя, капающий по крыше, эхом отзывался в магазине.
План заключался в том, чтобы схватить людей, которые нападут на Лит, переодетой под Эла, и притащить их сюда, чтобы передать страже.
Не было никакой гарантии, что на неё на самом деле нападут, но Рэд сказал, что такая возможность высока.
Он последует за Лит на расстоянии, в качестве поддержки, если произойдёт что-то неожиданное.
И вот, в качестве перестраховки, два стражника находились в магазине.
Внезапно ручка двери дёрнулась.
На дверях было повешено уведомление «закрыто на сегодня», поэтому он, вероятно, не был клиентом.
Эл напряжённо ждал.
Один из стражников достал короткий меч с пояса и подошёл к двери.
Другой приготовил свою алебарду.
Эл также достал личный шотель, который был тайно доставлен вчера вечером.
Только после этого страх у него исчез.
Новый меч чувствовался очень знакомым в его руке. Во много раз больше, чем тот дорогой волшебный меч. Казалось, что он был продолжением его руки.
– Кто это?
Спросил стражник, который подошёл к двери.
– Это я.
Эл слышал этот голос раньше.
Он принадлежал тому маленькому человеку, который доставил волшебный шотель.
– Он – подчинённый Большого Ястреба!
Эл осторожно предупредил их, понизив голос.
Охранник кивнул, показывая, что он понял... и открыл дверь.
– А?
Эл не мог понять, что происходит.
Стражники, которые должны были защищать его, убрали своё оружие и пригласили этого человека, при этом рабски кланялись ему.
Человек не был одет в наряд мага, как раньше, а был в своей оригинальной одежде вора, вместе с пончо от дождя [1].
Под одеждой он носил кольчугу, которая не шумела при движении, сохраняя при этом свою функцию доспехов. Его пончо было высокого качество, созданным из кожи Огненной Мыши, которая обладает сильной огнестойкостью.
За этим человеком было два телохранителя, одетые в чёрные плащи с капюшонами.
– Несмотря на то, что Большой Ястреб преодолел трудности, чтобы подготовить подарок для Эла-куна, ты, плохой мальчик, предпочёл держаться за такую дешёвую вещь.
Мужчина ухмыльнулся.
– Почему…
– Это просто так.
Когда мужчина дал сигнал, один из телохранителей позади него достал два мешочка с серебряными монетами и передал их стражникам.
– Хе-хе, большое вам спасибо.
– Чт...
– Герой Лит, похоже, думала, что она сможет нас обыграть, но... она не задумывалась, что возможно, это самый безопасный вариант? Герой обязательно заметит заклинание, скрытое в оружии, и попытается завлечь нас в ловушку к ней. Это наш величайший шанс провести Лит. Эта глупая девчонка, гордящаяся только своей физической силой, никогда не сможет конкурировать с нашей мудростью.
Эл выхватил свой меч. В ответ мужчина презрительно усмехнулся и бросил шарообразный предмет, который достал из рукава.
Он взорвался у ног парня и выпрыснул зелёную слизь на него.
– Чт… Э-это?!
– Липкая бомба. Хоть с виду и не скажешь, но я обладаю Божественной защитой алхимика.
Эла, которого обездвижили, нёс один из телохранителей.
Липкое вещество никак не влияет на его плащ, они, вероятно, нанесли на него какое-то вещество.
– Что ты собираешься делать со мной?!
– Мы не будем делать ничего плохого. Тем не менее, герой всегда нужен во время революции. Репутация Большого Ястреба-сана слишком запятнана, чтобы быть героем. Есть ещё один человек, но он не является жителем Южного Марча. А у тебя как раз чистая репутация и впечатляющая Божественная защита мастера оружия. Мы сделаем тебя героем Южного Марча…
– Героем?..
– Мы позволим тебе встретиться с Адеми.
– Адеми?! Где ты его всё время прятал... А?
Мужчина улыбнулся, не отвечая.
– Ой, будет плохо, если мы здесь задержимся. Нас могут увидеть люди с центра города. Пошли отсюда.
– Да!
Оставленный без выбора, Эл мог только позволить им отнести его тело в особняк Большого Ястреба.
В Южном Марче виднелись ветхие дома.
На этом зрелище выделялся роскошный особняк Большого Ястреба, окружённый высоким забором.
Это был величественный трёхэтажный каменный особняк, который был чрезвычайно огромен, возможно, из-за низких цен на землю.
Внутри этого особняка лежал Эл на красном ковре.
Его сразу же бросили на пол, но на дорогой ковер, который смягчил падение мальчика, так что он не пострадал.
– Что вы будете делать со мной?!
Он попытался, чтобы слова прозвучали жёстко, но голос дрожал.
Шотель больше не был пристёгнут к поясу Эла.
Он чувствовал себя подавленным, ведь понял, что храбрость, которую чувствовал всё это время, была лишь кратковременной эмоцией, вызванной его Божественной защитой.
Я всё тот же ребенок, который плачет от страха темноты...
Мальчик дрожал от страха и делал всё возможное, чтобы сдержать слёзы.
– Значит, ты Эл, да?
Несмотря на то, что он был ростом около ста семидесяти пяти сантиметров, обилие жира на толстом полуорке заставляло выглядеть намного выше его реального роста.
– Ты… Большой Ястреб-сан?
Лицо Большого Ястреба с выдающимися клыками скрючилось. Мальчик каким-то образом понял, что противник улыбается.
– Это верно, брат мой. Я – Большой Ястреб, действующий босс Южного Марча. Не нужно говорить вежливо. Для меня все жители Южного Марча – мои братья. Не волнуйся и не обращайся ко мне на «сан».
Большой Ястреб с улыбкой подошёл к Элу.
Когда его толстые пальцы схватили за плечо, на глазах мальчика, наконец, появились слезы.
– Ох…
Большой Ястреб тихо пробормотал, когда увидел, что мальчик сжимает зубы и отчаянно сдерживается.
– Ты кажешься ребёнком с сильной волей. Как и ожидалось, мои глаза не ошиблись.
– Ч-что ты имеешь в виду?
– Разве они не сказали тебе? Я попрошу Эл-куна стать нашим героем.
Он никак не мог понять его, что, в свою очередь, заставило паренька бояться еще больше.
– Я постепенно объясню тебе всё. Во-первых, не думаю, что это вообще нужно рассказывать, но ценой является катастрофическое состояние этого района. Ты – житель Южного Марча, и должен это знать. Мы – посторонние, иммигрирующие из других мест. Мы думали, что сможем жить в Золтане, но конгрессмены вытолкнули нас на эту землю.
– Я знаю…
– Вот почему я решил подняться в мире именно отсюда. Я сделал себе имя в гильдии воров. В отличие от ленивых жителей Золтана, я родился и вырос в трущобах столицы княжества Дайгун. Это не было приятным местом, как Золтан. «Яд и кинжалы», которые я испытал в городе Дайгун, где четыре благородных дома продолжали воевать друг против друга на протяжении десятилетий, нельзя сравнивать с небольшим «картофелем», встретившего меня в Золтане. Я убивал всех, кто шёл против меня, даже если они были моими товарищами. Нет никого, у кого было бы желание отомстить мне. Все они просто убегали в страхе.
Большой Ястреб заговорил о своих храбрых «подвигах».
Зубы Эла не могли перестать стучать, когда он слушал эти жестокие истории. Ему просто хотелось закрыть уши.
– Таким образом, я сделал себя неприкосновенным для конгрессменов. Как ты думаешь, я показал достаточные результаты?
Мальчик не хотел отвечать на его ядовитые слова, поэтому просто молча сдерживал слёзы.
– Но этого недостаточно. У меня есть возможности достичь ещё больших высот. Вместо идиотов, вялых, бесполезных жителей Золтана, я смогу изменить этот город, если стану лидером!
– Какое это имеет отношение к тому, что вы притащили меня сюда?
– Препарат, который я распространил. Конгресс называет его «наркотиком ложного Бога», но его настоящее название – Божественная защита Дьявола.
– Божественная защита Дьявола?
– Как правило, от Богов даруется только одна Божественная защита. Роль и жизнь человека определяются в соответствии с защитой, которая не может быть изменена. Люди живут, чтобы исполнять роль, возложенную на них Богами.
Большой Ястреб широко распростёр руки.
– Однако, не все довольны ею. Нет, скорее, большинство людей огорчены разрывом между желаемым образом жизни и ролью, требуемой от их Божественной защиты, и разочаровываются! Тоже самое и для меня! Моя Божественная защита– мастер пыток. Та, что можно утешить криками и рыданиями в какой-нибудь тюрьме, провести всю свою жизнь в дыре в земле, наполненной запахом крови, пота и мочи! Ты был бы удовлетворён? Я не хотел такой жизни, я сражался с воином Тёмного Континента, грабил и убивал в массовом порядке. Я хотел стать таким, как мой отец, который скончался, сильным воином. Онмог действовать жестоко, когда и где угодно!
Это было прошлое Большого Ястреба.
Эл мог сказать, что Рэд называет простой тенью своего прежнего «я», после отрицания собственной Божественной защиты.
– Божественная защита Дьявола была подобна Евангелию для таких людей, как мы. Это лекарство дарует новую Божественную защиту, ослабляет импульс от присущей тебе и в основном является лекарством, которое даёт право пойти по новому жизненному пути. Каждому должно быть позволено проложить свою судьбу.
– Новая?..
– Божественная защита Дьявола производится с использованием сердец демонов в качестве сырья. Лекарство в нынешнем обращении было сделано с использованием сердец пятидесяти демонов топоров. Благодаря этому в Золтане сейчас наблюдается нехватка топоров. Интересно, заработает магазин ли после того, как я посоветовал ему запастись заранее...
– Сердца демонов?!
– Я не знаю теории, лежащей в его основе. Для меня важно не то, почему он был сделан таким образом, а то, как я могу его использовать. А Божественная защита Дьявола пригодна как личное оружие, чтобы стать Королём Золтана.
Вначале Эл думал, что он просто использует это как метафору.
Золтан была республикой, которая состояла из Конгресса и мэра. Несмотря на то, что в городе и не пахло расизмом, никто не мог вырваться вперёд без благородного происхождения. Более того, как полуорк, не было возможности, чтобы Большой Ястреб стал конгрессменом, не говоря уже о мэре, независимо от того, сколько денег он даст им.
Вот почему мальчик думал, что он именно это имел виду, стать лидером гильдии воров.
Однако, Эл убедился, увидев горячий взгляд Большого Ястреба.
Он был серьёзен и действительно хотел завоевать Золтана, попытаться править в качестве короля.
– С жителями Южного Марча, укреплённых Божественной защитой Дьявола, и люди, которые не могут пойти против меня из-за их зависимости от этого наркотика. Я принял стратегические меры, как для внутренней, так и для внешней работы Конгресса. Осталось только разжечь тлеющее пламя и подготовить спусковой курок.
– Курок?
– Это ты, Эл-кун.
– Я?
– Эй, принеси его.
По приказу Большого Ястреба телохранитель, одетый в плащ, как прежде, несмотря на то, что был внутри дома, покинул комнату, словно тень.
Через некоторое время вошёл мальчик, связанный веревкой.
– Адеми! – закричал Эл.
Адеми, который опустился на колени, слабо поднял голову, услышав голос Эла. Его лицо исказилось, когда тот увидел друга.
– Извини... Этого не должно было произойти.
– Адеми...
– Я... просто хотел стать великолепным стражником, как мой отец. Почему всё так обернулось...
Большой Ястреб и Адеми.
Оба они смотрели на своих отцов и были товарищами, страдающими от разрыва, вызванного ролями, данными им Божественными защитами. Но в выражении лица Большого Ястреба не было ни малейшего сожаления, когда тот купался в восторге от реализации своей мечты.
1 – латиноамериканская традиционная верхняя одежда в форме большого прямоугольного куска ткани, с отверстием для головы посередине.
