На горной тропинке было много следов, что говорило о том, что здесь проходило много людей.
– Думаю, это были лорд Зуто и его солдаты, которые ушли вчера.
Пояснила маленькая девочка Угеджу-сану, который с любопытством смотрел на следы на земле.
– После того, как он включил в ряды своих солдат наёмников, которых он нанял за пределами деревни, его людей стало двадцать девять. Это армия, которую Зуто собрал, чтобы убить дракона и забрать его сокровища.
Угедж-сан кивнул. Он также видел, как подчинённые лорда покидали деревню накануне.
– В этой горе живёт золотой дракон. Говорят, что он спит на горе сокровищ в своём логове.
Угедж вопросительно наклонил голову.
– Два года назад, предыдущий лорд, лорд Брант, напал на дракона в горе со своей армией. Мы видели, как в небе кружил дракон, хотя и находились у себя в деревни. Наёмников тогда не было и их отряд состоял из всего пяти человек, считая Бранта, и они все были убиты, почти. Был один солдат со страшными ранами, который смог убежать обратно в деревню. В итоге он умер, но перед этим он успел рассказать, что в драконьей пещере находились сокровища.
Замолчав, девочка опустила взгляд, смотря себе под ноги.
– Ты слышал, как они называли меня драконьей ведьмой, да? На самом деле, Брант привёл отряд в горы, чтобы отыскать мою маму. Лорд решил забрать мою маму себе, поэтому пришёл к нам домой с солдатами. В те времена, мы жили не в маленькой хижине, но это был обычный дом. Папа пытался возражать, но он был один и его убили солдаты. Но пока папа сражался, мама взяла меня и убежала в горы… хотя она и знала, что у неё не получится скрыться со мной в горах, потому что я была ещё слишком маленькой. Нас медленно окружали, я поранила ногу и больше не могла бежать. Мама сказала, что они гоняться за ней и чтобы я спряталась в кусте, пока она будет отвлекать их на себя. Это был последний раз, когда я видела свою маму.
Девочка смотрела на тропинку прищуренными глазами, предаваясь воспоминаниям.
Угедж потыкал её лапкой в плечо, чтобы приободрить.
– Спасибо. Я тогда тоже бежала по этой тропинке. Я очень боялась, что Брант убьёт мою маму только потому что она отказала ему. Но когда солнце зашло за горизонт, появился золотой дракон и напал на Бранта и его отряд солдат. Он убил их всех, за исключением того единственного солдата. Жители деревни назвали мою маму ведьмой, сказав, что это она призвала золотого дракона. До тех пор никто не видел золотого дракона на той горе. Они бы заметили, если бы рядом с ними жил бы дракон… поэтому они сказали, что моя мама ведьма, которая продала своё тело дракону.
Угедж подпрыгнул. Казалось, он злился.
– Паук-сан – хороший паук. Я планирую украсть драконьи сокровища, пока Зуто будет сражаться с ним.
Сказала девочка, посмотрев на проглядывающий между деревьями высокий утёс.
– Мне хватит и горстки серебряных монет. Я смогу зажить в новом месте с такой суммой! Мне больше не придётся жить рядом с жителями деревни, которые просто стояли и смотрели, как убивали моих маму и папу!
Девочка немного ускорилась.
– Паук-сан, приглядывай за мной. Я буду работать усерднее!
Угедж запрыгнул ей на голову и погладил своей лапкой.
Пока он делал это… паук посмотрел на определённый камень в лесу.
Хотя камень и порос мхом, на нём виднелись неестественные царапины… там были высечены буквы и рисунки.
Наверное, с тех пор как были сделаны эти рисунки прошло примерно двести лет.
Угедж не умел читать, но смог понять, что значил маленький рисунок.
На нём был изображён дракон, охраняющий сокровища.
Золотой дракон жил здесь ещё с древних времён.
– Дай-ка я немного передохну здесь…
После того примерно часа ходьбы, девочка остановилась с горьким выражением лица.
Девочка была ловкой, но она не привыкла носить броню. Её починенная кожаная броня была не подогнана под девочку и весь вес брони давил ей на левое плечо.
Под одеждой, её кожа была натёрта и кровоточила.
Девочка подумывала снять броню, но идти в горы без брони, которая могла бы защитить её тело и с низкоуровневой божественной защитой было самоубийством.
– Хотя эта броня и потёрта, когда она на мне, мне кажется, будто папа защищает меня.
Девочка повозилась с бронёй и каким-то образом смогла облегчить вес, который давил ей на левое плечо.
Увидев это, Угедж перебрался ей на спину.
– Э-э?!
Когда она немного подвигала телом, то обнаружила, что вес с её левого плеча перераспределился на её туловище.
– Паук-сан сделал это своей паутиной?
Ответом на вопрос послужил прыжок Угедж.
– Потрясающе! Паук-сан такой ловкий!
Девочка вновь отправилась в путь.
Ей больше не нужно было терпеть жгучую боль в левом плече.
– Спасибо, Паук-сан.
Угедж в ответ поднял свою правую лапку.
Вскоре наступил день.
Они сошли с тропинки и девочка прорубала им путь сквозь ветви деревьев своим мечом.
– Угу, я вижу их отсюда.
Сказала девочка, посмотрев вниз со склона.
Перед её глазами стояли лорд Зуто со своей армией.
Солдаты разбили лагерь на расчищенном куске горы и готовились устроить засаду золотому дракону.
Однако у них не было крупных орудий, вроде баллист и их приготовления ограничивались щитами, по которым они размазывали огнестойкую траву.
Может такие щиты и способны защитить от огненных стрел, но против огненного дыхания дракона они были бесполезны.
– Ладненько, поднимемся повыше. Дракон сбежит в свою пещеру, как только начнётся бой.
Девочка шла по непротоптанной тропе с Угедж на плече.
Памятный меч её отца, которым она косила траву, был дешёвой подделкой для новичков, который сделал молодой кузнец, но основную свою функцию он выполнял.
– Папа научил меня обращению с мечом.
Пробормотала девочка.
Угедж потыкал её в плечо, чтобы приободрить.
Девочка думала, что путешествие будет сложным, но с Угедж, который сопровождал её в пути, она чувствовала тепло на сердце.
Они шли по горе какое-то время.
Где-то через полчаса они наткнулись на крутой обрыв.
Девочка слышала, что пещера, в которой жил дракон, располагалась где-то над этим обрывом.
– Мне нужно найти место, по которому я смогу взобраться наверх… Паук-сан, где мне стоит попробовать?
Девочка была озадачена смотря по сторонам, когда как Угедж спрыгнул на утёс.
После чего, он развернулся и указал своими задними лапками на вершину утёса.
– З-забраться туда?! Невозможно, у меня нет ловкости Паука-сана!
Но после того, как Угедж попросил её пару раз, девочка подошла к утёсу и положила руку на то место, которое указал паук.
– Это… может сработать!
Снизу это выглядело как отвесная скала, но когда она коснулась самого утёса, градус его наклона, наверное, не составлял больше пятидесяти градусов.
Девочка снова посмотрела на паука.
Тот поднял свою левую лапку, призывая следовать за ним и начал взбираться наверх.
Увидев то, насколько паук был решительным, девочка собралась с духом, убрала меч в ножны и используя обе свои руки, начала взбираться вверх по утёсу.
Она вот-вот должна была закончить своё восхождение.
Девочка вверила себя паучьей нити Угедж, схватившись за неё руками, давая им отдохнуть.
– Я бы не смогла зайти так далеко без тебя, спасибо.
Девочка улыбнулась, Угедж ответил ей тем, что помахал лапкой.
Паук указывая вёл её, прыгая вокруг девочки и показывая ей места, куда лучше всего будет поставить ноги и схватиться руками.
Вдобавок к этому, нить Угедж играла роль страховки, привязывая девочку к горе, чтобы та не упала вниз, даже если сорвётся.
– Ещё немного!..
До вершины утёса оставался всего метр.
Девочка слабо потрясла руками, прежде чем снова схватиться ими за гору перед собой.
В этот момент, Угедж спешно прыгнул так, чтобы оказаться перед девочкой и замахал передними лапками, прежде чем раздвинуть остальные лапки и прижаться к поверхности утёса.
– Э?
Девочка была озадачена, но она доверяла ему.
Этот маленький паук был единственным её другом из деревни.
Она решила последовать примеру Угеджа и тоже прижалась к горе.
– Га! Га!
Птицы разом взлетели с утёса.
– Чего?!
Когда девочка подняла удивлённый взгляд в небо, её обзор перекрыла гигантская тень.
– Дракон!
Дракон выдохнул пламя из своей пасти и расправил крылья, которые были вдвое длиннее его тела, а после поднялся в воздух.
Для своей расы этот дракон был маленьким, но в сравнении с людьми, он всё равно был огромен.
Девочка и Угедж смотрели на дракона.
Но.
– Это не золотой дракон!..
Чешуя дракона была блестящей, но её цвет был не золотым, а чёрным.
Взобравшись на вершину утёса, девочка и Угедж посмотрели вниз.
– Дракон дерётся!
Чёрный дракон яростно атаковал место, в котором солдаты ждали в засаде.
Солдаты использовали стрелы и магию, чтобы сражаться с кружащим в небе чёрным драконом.
Но всё это оказалось бесполезным, когда солдаты начали гибнуть один за другим из-за внезапно охватившего их драконьего пламени.
Небольшой лорд Зуто прятался от дракона и отдавал приказы с красным лицом.
Но его стратегии состояли из одних только «Деритесь!» и «Не убегайте!».
Их бегство было лишь вопросом времени.
Пока девочка стояла, замерев на месте, Угедж запрыгнул ей на голову.
– Т-точно, я должна пойти за сокровищами!
Девочка собралась и быстро побежала к пещере дракона.
Она быстро нашла пещеру.
Огромный дракон не скрывал своих следов проживания в пещере.
Вокруг пещеры были поваленные деревья, остатки еды и большие следы лап дракона.
Все они были очевидными признаками того, что дракон жил здесь.
Пещера же была большой и протяжённой.
Угедж заметил, что стены пещеры были выдолблены людьми и усилил свою бдительность.
При помощи своей интуиции насекомого, паук ощутил в пещере присутствие какой-то неестественной силы.
– Сокровища внутри…
Девочка желала лишь горстку серебряных монет.
Сумма денег небольшая даже для начинающего авантюриста.
Но это сокровище, которое она должна получить, поставив на кон свою жизнь, а всё ради того, чтобы зажить новой жизнью в новом месте.
Девочка обнажила свой меч и вошла в пещеру.
– Ах?!
Но споткнулась на самом входе в пещеру.
Но за секунду до её падения, её спину потянуло назад.
– С-спасибо, Паук-сан.
От её спины к потолку пещеры тянулась нить паутины.
Когда Угедж заметил, что девочка начала падать, он немедленно натянул свою нить.
– Хм! И с чего бы здесь быть углублению?
Хмыкнула девочка с красным от смущения лицом.
Она споткнулась о камень, в котором было круглое углубление.
– Он… не был сделан природой.
Девочка посчитала камень интересным и присела, чтобы рассмотреть его.
В твёрдом на вид камне была круглая дыра небольшой глубины.
Было немыслимо, что это был естественный феномен вроде выветривания или эрозии.
Угедж поднялся по своей нити на потолок пещеры.
– Что такое?
Девочка проследила беспокойным взглядом за пауком.
Угедж остановился у того места в потолке, где было зеркало, которое висело над отверстием в полу.
Из-за тени, которая отбрасывалась из-за света снаружи, увидеть зеркало можно было только пристально вглядываться в потолок, когда на тот попадает свет.
Паук случайно заметил разницу в камнях над их головами, когда присоединял свою нить к потолку.
Возможно зеркало было помещено туда при помощи магии, но Угедж, будучи пауком, не понимал такого.
Он наклонил голову и вернулся к девочке.
– Я не понимаю, но идём.
Девочка посмотрела на отверстие в полу и зеркало на потолке ещё раз, а после прошла вглубь пещеры.
С мечом в левой руке и самодельным факелом из намотанной на палку ткани в правой, девочка уходила всё глубже в пещеру.
Угедж сидел на её плече и ел насекомое, которое поймал.
Производство нитей требовало физических усилий. Он должен восполнять свою энергию, когда выдаётся такой шанс.
– Развилка.
Тяжело произнесла девочка.
Пещера разделялась на два прохода.
– Куда же мне идти?
Услышав её вопрос, Угедж прекратил есть и задумался.
Посмотрев на пол пещеры, он увидел, что дракон чаще пользовался правым проходом.
Угедж сообщил это девочке, потопав своими лапами.
– Угу, место с сокровищами будет хранилищем. Место с большим количеством следов будет жилым пространством, где он спит, так что место с меньшим их количеством и будет хранилищем! Идём налево!
Девочка кивнула и пошла в левый проход.
Пройдя немного, они уткнулись в тупик.
Но перед её глазами был искусственный предмет, который не вписывался в пещеру.
– Дверь?
В стене была металлическая дверь.
Для девочки пройти в неё не составит труда, чего не скажешь о взрослом человеке.
Конечно, дракон не поместится в этот проход.
– Заперто.
Девочка толкнула дверь, но та не поддалась.
Угедж спрыгнул с плеча девочки.
– Паук-сан, ты можешь открыть её?
Угедж заглянул в замочную скважину, взял в свою лапку нить паутины и засунул лапку в замочную скважину.
Он немного повозился… и послышался щелчок.
– Потрясающе!
Невинно воскликнула девочка.
Здравомыслящий взрослый, вероятно, заметил бы способность паука, которая выходит за пределы способностей обычных пауков и задумался о том, что это мог быть демон, маскирующийся под паука, но девочка испытывала к Угеджу, которому она доверяла как другу, только уважение.
Паук-сан такой замечательный!
Девочка упорно трудилась, чтобы открыть дверь.
– Фу-у… внутри небольшая кладовая?
За дверью было маленькое пространство размером пятьдесят сантиметров.
Внутри стоял пьедестал со стоящим на нём старинным зеркалом. Оно было сделано из серебра, но за всё то время, которое находилось здесь нисколько не запылилось.
Наверное, на него было наложено заклинание. Если кто-то заберёт его, то, наверное, сможет продать за приличную сумму.
Но девочка никогда раньше не видела полированного серебра и не знала сколько оно стоило.
Угедж запрыгнул на пьедестал и стал бегать кругами вокруг зеркала, подзывая девочку.
– Э? Ты хочешь унести его?
В ответ на вопрос паук подпрыгнул на месте.
Девочка подняла серебряное зеркало двумя руками и удивилась его весу, но послушно убрала его в сумку.
– Похоже, это был неправильный путь… давай вернёмся и пойдём направо.
Угедж вернулся на плечо девочки и махнул своей лапкой вперёд.
