Группа состояла из меня, Рути, Лит, Тизе, Угедж, Мисуфии, Риринары и её трёх подчинённых высших эльфов.
Мы спешили в портовый район.
Город был наполнен бегущими людьми, но среди них не было кого-либо с ранами из-за войны.
– Невозможно.
Риринара была шокирована, её плечи упали после того как она увидела реющие над различными местами в портовом районе флаги Веронии.
– Этого не может быть.
– В данный момент, единственные внешние силы, расположенные вокруг Золтана – армия Веронии. У Золтана нет причин размахивать флагом своего врага.
Но я мог понять, почему Риринара была шокирована.
На этот раз приказ об отправке войск был решением принца Сариуса и Риринары по их собственному усмотрению.
На Авалоне нет ничего странного в том, что у генералов и знати стран имеется право распоряжаться своими армиями. Инциденты, когда лорды устраивали между собой небольшие стычки или генералы вмешивались в дела по собственному усмотрению, были обычным явлением.
В королевствах, основанных союзом бесчисленных лордов, не будет преувеличением сказать, что король не более чем лорд с большими силой и авторитетом.
Говоря об этом, армия Короля демонов – скопление силы, с Королём демонов на вершине, где Четыре священных короля и прочие демоны командиры, управляющие отдельными дивизионами армии, всего лишь несут ответственность за управление армией Короля демонов. В отличие от лордов на континенте Авалон, которые обладают собственными армиями, в мирные времена у них отсутствуют обязанности по содержанию армии и они должны лишь достигать поставленных им стратегических целей.
Возможно именно в этом и заключалась причина того, почему объединённая армия континента Авалон, собранная из армий каждого из лордов, терпела постоянные поражения.
Однако даже наследник престола и высший генерал Веронии, должны иметь вескую причину для вторжения в чужую страну без разрешения короля.
Более того, для текущей Веронии, старающейся занимать нейтральную позицию, война с другой страной, вероятно, было запрещено воевать с другой страной без королевского разрешения, вне зависимости от причин. Тот боевой корабль был не более чем средством запугивания людей Золтана, которые не знали о ситуации. Для тех, кто знал о ситуации было очевидно, что именно сторона принца Сариуса была той, на которую оказывалось давление.
В отличие от корсаров, которые действовали без каких-либо флагов, Союзная армия никогда не проморгает армию вторжения, несущую свои знамёна. Веронии так или иначе придётся пойти на уступку союзной армии.
В крайнем случае, если Леонор обладает политическим талантом, о котором нам говорила Риринара, это станет для неё достаточно серьёзной проблемой, чтобы нанести решающий удар принцу Сариусу.
– Но как бы я не вглядывалась, я не вижу поднимающегося дыма. И запаха битвы тоже нет.
Услышав комментарий Лит, Риринара осмотрелась.
Во время битвы за независимость Логавии, Лит с отвращением наблюдала за тем, как её страна поглощалась огнём.
По мнению Лит в этом городе не было шрамов сражений.
– Я тоже это заметил. Если армия Веронии наступает, армия Золтана отдаст приоритет эвакуации гражданских и спешно отступит. Население портового района изначально не было большим, поэтому в нём могло не происходить каких-либо сражений или грабежей.
Это было базовым военным приёмом, чтобы защититься до того, как противник нанесёт удар, но если война всё же когда-нибудь случится, у Золтана не будет и шанса на победу.
У них не было выбора, кроме как отступить, не допуская потерь и продолжать свои дипломатические потуги… конечно, если только Рути или Тизе не вступят в бой.
Если они будут сражаться, против них нечего будет поставить.
Но они всего лишь два человека. Им не избежать потерь, если они захотят одолеть напавшую на город армию, пускай и малочисленную.
Но что важнее, они, вероятно, не захотят возвращаться на поле битвы и оказаться снова втянутыми в кровавый смерч, после того как наконец нашли место для мирной жизни… разве невозможно желать такого мира?
– Я посмотрю сверху.
Тизе взбежала по стене ближайшего склада и взобралась на его крышу, чтобы осмотреть наше окружение.
– Я вижу там флаг армии Золтана. А также флаг генерала Золтана, сэра Вильяма.
– А армию видно?
– Кавалерия наездников на дрейках сэра Вильяма выстроена и все наездники на местах, но… собирать кавалерию в городе бесполезно.
– Он старый генерал без какого-либо реального военного опыта. Не критикуй его слишком сильно.
Если пойдём туда, то должны будем суметь выяснить, что случилось.
Мы решили встретиться с ними.
Портовый район Золтана был подвержен штормам, потому все здания в нём были построены с упором на простоту строительства и не были надёжными.
Даже склад, в котором находился сэр Вильям, был построен не из кирпича, но из дерева, а его стены были земляными и осыпались от одного касания.
Небо затянули чёрные тучи, но никто этого не заметил.
Возможно пойдёт дождь.
– О! Уж не Риринара-доно ли это!
Воскликнул сэр Вильям стоило ему только увидеть Риринару.
– Сэр Вильям, почему вы знаете про Риринару?
Власти Золтана ещё не должны были знать о том, что он схватил Риринару.
– Ну, потому что ребята, захватившие порт потребовали вернуть схваченных Риринару и трёх её подчинённых. Они поставили условия, что заплатят сорок две тысячи перил за человека, освободят захваченный портовый район и заплатят ещё восемь тысяч перил сверху, в качестве компенсации.
– Э-это абсурд.
Это был огромный компромисс, несмотря на их подавляющую военную оккупацию.
Почему-то это производило очень спутанное впечатление.
Со слов Риринары, принц Сариус был отнюдь не глупым дворянином.
– Не знаю, как вы схватили Риринару-доно, но я рад, что вы привели её сюда. Мы немедленно отправим посыльного. Нет, на самом деле мы можем лично передать её.
Я мог ясно видеть облегчение на лице сэра Вильяма.
Он, вероятно, был в недоумении, когда увидел, как противник, которого они не могли даже надеяться победить, оккупировал город и потребовал вернуть пленных, которых он не помнил, чтобы захватывал.
– Пожалуйста, подождите, мы всё ещё не знаем, что случилось. Кроме того, они только что напали? Мы должны разобраться в ситуации…
– Я не знаю, кто вы, но у вас нет права указывать мне, я имею право распоряжаться армией. Я не знаю, когда они передумают и выдвинут армию! Мы не должны терять ни секунды с возвращением пленника, чтобы вернуть мир в Золтан!
Его голос был сильным, но вот слова были совершенно бессмысленными.
Пока я был озадачен, Лит и Мисуфия вышли из-за Риринары и продолжили.
– Сэр Вильям, успокойтесь. Риринара наша заложница, поэтому у нас есть преимущество. Сначала мы должны узнать, что происходит, а уже потом принять лучшее решение.
– Верно. Это можно понять, потому что для Золтана такая ситуация беспрецедентная, но… Вильям, если запаникуете Вы, тогда запаникует и вся армия Золтана.
– Герой Лит! И Мистома!
Глаза Вильяма широко распахнулись, и он повысил голос, когда увидел Мисуфию.
А после, его колени подкосились и он рухнул на пол.
– Мистома, я так не могу… пожалуйста, займите моё место и командуйте армией. Это бремя слишком тяжело для меня. Пожалуйста, спасите нас ещё раз, как вы сделали это в тот раз с армией гоблинов!..
– Вил, не полагайся на старуху, вроде меня. Теперь это твоё поколение.
Мужчина средних лет цеплялся за пожилую женщину. Не могу сказать, что это была очень крутая сцена.
Но его подчинённые рыцари не станут смотреть на сэра Вильяма свысока, даже если увидят эту сцену. Потому что они также смотрели на Мистому молящими взглядами.
Я понимал эту сцену очень хорошо.
Это были взгляды отчаявшихся солдат перед лицом армии Короля демонов, когда они искали спасения у Рути. Надежда на героя.
Рути при виде этой сцены едва заметно нахмурилась.
– Если будешь бояться ты, будут бояться и солдаты. Вил, пожалуйста встань и не волнуйся, я видела, как упорно ты трудился. А теперь, расскажи нам всё что знаешь о случившемся. Командовать армией я не могу, но мы сделаем всё возможное, как граждане Золтана.
– Да…
Стоя в поклоне, сэр Вильям начал рассказывать Мисуфии и Лит всё, что знал.
Однако, сэр Вильям был занят эвакуацией жителей портового района и созывом солдат, так что он едва ли имел представление о ситуации.
Я оставил сбор информации о ситуации этим двоим, а сам подошёл к Риринаре, которая стояла рядом с Тизе.
– Рэд-сан, состояние Риринары странное.
Прошептала мне Тизе.
Поведение Риринары теперь полностью отличалось от поведения сильного генерала, легендарного пирата и гордой высшей эльфийки, которое она демонстрировала до сих пор.
Увидев её состояние, трое её подчинённых высших эльфов стали обмениваться обеспокоенными взглядами.
– Это… снова я виновата…
На лице Риринары отразились сожаление и отчаянье.
– Риринара, вы в порядке?
Риринара закрыла лицо руками, никак не отреагировав на мои слова.
– Я снова… я лишь хотела быть полезной для него.
Прорывавшийся сквозь зазоры между пальцами, её тревожный шёпот был очень тихим, но мои усиленные чувства восприятия уловили его… Интересно про кого она говорит?
В этот момент я ничего не мог поделать.
– Сэр Вильям кажется очень сильно хочет вернуть Риринару и остальных. В любом случае, мы отправимся на встречу с принцем Сариусом после того, как их разговор закончится.
Я передал это Риринаре и её подчинённым высшим эльфам.
Высшие эльфы выдохнули с облегчением и подхватили Риринару с обеих сторон.
