Большая чёрная бабочка порхала в ночи, грациозно пролетая мимо всех домов. Наконец, она остановила перед большой резиденцией с впечатляющими воротами.
Дунфан Цзяньмин пригляделся к табличке на вратах и прочёл: «Резиденция Су». Принц был озадачен: «Почему она прилетела именно сюда?»
– Ваше Высочество? - Начальник стражи с любопытством посмотрел на Дунфан Цзяньмина.
– Стучи, - холодно приказал Дунфан Цзяньмин.
– Как прикажете, Ваше Высочество.
Начальник стражи немедленно постучал в дверь. Стоило узнать, что сам кронпринц стучится в двери резиденции Су, как все поспешили его встречать. К сожалению, глава клана Су находился в уединении, поэтому принца встречал его сын главы, Су Цзюньцин.
– Ваше Высочество, - удивленно спросил он. – Чем обязан столь позднему визиту?
Дунфан Цзяньмин ничего не ответил. Он взмахнул рукой, чёрная бабочка тут же залетела во двор семьи Су и остановилась у алхимического павильона. По приказу принца, стражники вошли в лабораторию и вынесли алхимическую печь с остатками экстракта сумеречного ириса.
Дунфан Цзяньмин нахмурился и, указывая на алхимическую печь, спросил:
– Су Цзюньцин, почему мой сумеречный ирис оказался в твоей печи?
Он скупил все сумеречные ирисы, что были в городе, отобрал несколько самых лучших стеблей и пропитал их эссенцией тысячи миль, прежде чем вернуть в аптеки. Он хотел узнать, кто приютил это отродье по фамилии Е. Он даже представить не мог, что это мог быть кто-то из клана Су.
– Ваше высочество, вы несправедливо обвинили меня. Я никогда раньше не видел этот стебель! - Су Цзюньцин настаивал на своей невиновности. Лабораторию вообще редко использовали, а тут вдруг образовался стебель сумеречного ириса.
– Хочешь сказать, что у стебля выросли ножки и он сам прибежал в твою лабораторию и приготовился? – Свирепо спросил Дунфан Цзяньминь. – А я ещё гадал, как же этот сопляк смог обойти моих солдат. Оказывается, всё время ему помогал ты!
– Ваше Высочество, ни в коем разе! - Су Цзюньцин преклонил колени перед принцем. – Чтобы помочь Вам получить карту сокровищ, я не пожалел своих жену и сына и я не стал бы предавать Вас ради младшего шурина, который ненавидит меня всем сердцем!
Когда Дунфан Цзяньмин вспомнил, как Су Цзюньцин вырезал всю семью своей жены, его гнев постепенно успокоился. Он понял, что Су Цзюньцин не настолько глуп, а значит, действительно невиновен. Кронпринц протянул руку и помог Су Цзюньцину встать со словами:
– Я погорячился и был с тобой резок. Цзюньцин, пожалуйста, не принимай это близко к сердцу.
– Ваш подчинённый не посмел бы! - По выражению лица Су Цзюньцина было видно, что он обижен, но в то же время жест наследного принца его тронул.
Дунфан Цзяньмин похлопал его по плечу и вздохнул: «Дела, касающиеся карты сокровищ не требуют отлагательств. Сам понимаешь, что нужно поймать этого сопляка и, чем раньше, тем лучше. Он отравлен ядом блуждающей души, так что долго не проживёт. Будет прискорбно, если он уже мёртв.
– Я понимаю. Ваше Высочество, пожалуйста, не волнуйтесь. Я сделаю всё возможное, чтобы поймать его как можно скорее, - ответил Су Цзюньцин, несколько раз кивнув. Однако в душе он всячески костерил принца. Он же прямо говорил принцу, что этот пацан, Е, смерти не боится и угрожать ядом бесполезно, но Дунфан Цзяньмин наплевал на все советы Су Цзюньциня и отдал приказ, не думая о последствиях. А теперь этот сопляк сбежал, а ему искать.
– Цзюньцин, сделай всё правильно и твой вклад не останется незамеченным. - Дунфан Цзяньмин улыбнулся. Немного погодя он небрежным тоном заметил: – Я слышал, что твоя тётя находится под домашним арестом?
– Да. Последние два дня Шаньшань просила нас поручиться за её мать, но сейчас отец находится в критической точке для прорыва, а я, как представитель молодого поколения, не имею права что-либо высказывать дяде Е. – Вздохнул Су Цзюньцин, а через некоторое время молчания обратился к Дунфан Цзяньмину: – Ваше Высочество, прошу, примите во внимание преданность клана Су вам и помогите Шаньшань. Эта девушка искренне любит вас, но в последнее время вы её игнорируете. Она так подавлена, что даже не может съесть и зёрнышко риса.
– Что за глупая девчонка. В последнее время я слишком занят и нет времени, чтобы увидеться с ней, а она уже надумала невесть что, - с нежностью на лице посетовал принц. – Что ж, я навещу её завтра, а заодно и поговорю с Мастером Е. Всё-таки мать Шаньшань матриарх клана и, если что-то сделала не так, наказание не должно быть столь суровым.
– Вы совершенно правы, Ваше высочество! - Залебезил Су Цзюньцин.
– Так или иначе, вам всё равно надо расследовать как здесь очутился сумеречный ирис, - Дунфан Цзяньмин внезапно стал суровым.
– Да, Ваше Высочество, не беспокойтесь. Я всё сделаю. - Су Цзюньциню самому была интересна личность этого мошенника.
Пока Дунфан Цзяньмин и Су Цзюньцин ссорились-мирились, Е Цзюгэ прокралась в резиденцию наследного принца и взяла несколько ирисов.
Обычно Дворец Кронпринца тщательно охраняется, но сегодня Дунфан Цзяньмин забрал с собой всех высококвалифицированных стражей, а во дворце остались лишь посредственности. Так что сегодня были идеальные условия для грабежа.
Вернувшись в свой павильон, она приступила к обработке трав. На этот раз эссенция имела насыщенный фиолетовый оттенок и неповторимый аромат. Девушка наполнила маленький нефритовый пузырёк и направилась в комнату в восточном крыле.
– Гляди! Это лекарство добыто потом и кровью. - Е Цзюгэ продемонстрировала маленькую нефритовую бутылочку и рассказала о своём приключении. В конце рассказа она посетовала: – Жаль, что времени было в обрез, иначе б придумала куда лучший план, чтоб подставить клан Су. Не думаю, что Принц купится на мою уловку.
Как только красавец-раб услышал «Су», в его глазах вспыхнул яростный огонь. Он потянулся за флакончиком.
– Куда торопишься? – Е Цзюгэ отпихнула наглую руку. – Я дам тебе лекарство на одном условии: после того, как примешь его, должен будешь честно всё рассказать. Если согласен, кивни.
Парень без колебаний согласился. После этого девушка протянула ему флакон и кусочек хлопчатобумажной ткани.
– Блюй в эту тряпку.
Стоило парню выпить лекарство, как его красивое лицо в одно мгновение стало багровым. Он хотел было что-то сказать, как изо рта хлынула чёрная кровь.
Е Цзюгэ терпеливо ждала, пока его организм очистится от токсина. Когда всё закончилось, она налила ему чай и спросила: – Теперь можешь говорить?
– Да, могу. - Неожиданно голос раба оказался приятным.
– Как тебя зовут? Что за вражда с кланом Су? - Спросила Е Цзюгэ, убирая следы чёрной крови.
– Меня зовут Е Юй... - медленно ответил он и затем поведал девушке о своей истинной личности.
Он был потомком очень известного клана ассасинов. Тридцать лет назад его дед случайно раздобыл карту сокровищ. С этого момента за ним кто только не охотился и, чтобы хоть как-то уберечь свою семью, он обосновался в удалённой горной лесистой долине. Из-за своей профессии, вероятно, дед испортил свою карму, потому что количество потомков клана Е стремительно сокращалось. В младшем поколении остались только он и его сестра, Е Юньчжи.
Е Юньчжи на пять лет старше Е Юй и она обладала духовным корнем с атрибутом металла. У неё был мягкий и добрый характер. Хотя она и практиковала техники своего клана, одна мысль об убийстве ей была противна. Более того, ей не нравилось жить в столь глухом месте и она хотела увидеть мир, вот однажды она втихомолку и улизнула. Правда на тот момент она понятия не имела, к чему приведёт её побег…
