– Ты ведешь себя неподобающе! Зачем разводить панику? – Нахмурилась няня Цинь.
Чжэнь Чжу была верной служанкой, но её поведение оставляло желать лучшего. Несмотря на то, что её долгое время обучала сама няня Цинь, с этикетом проблемы остались.
Заслышав строгий голос няни, девушка съежилась, что разозлило женщину ещё больше.
– Если дело срочное, не тяни и докладывай быстро.
Чжэнь Чжу тут же отрапортовала:
– Господин отменил наказание мадам Су.
– Что?! – Потрясённо воскликнула няня Цинь.
– Я слышала, что сам кронпринц прибыл просить о смягчении наказания. Прямо сейчас он направился в павильон Шуймо в сопровождении мастера, - на одном дыхании доложила девушка.
– Помяни чёрта, - посетовала нянюшка. Женщина даже не успела начать обучение молодых горничных, а Су Юйфэн уже на свободе.
Е Цзюгэ лишь холодно улыбалась. Она понимала, что невозможно навсегда посадить Су Юйфэн, но вмешательство принца в дела семейные показывало насколько он толстокож.
– Старшая Мисс, что же нам теперь делать? - Встревоженно спросила няня Цинь.
– А ты чего боишься? Думаешь, отец сразу позволит ей взять на себя хозяйство или, что Цинь Лю и Цинь Ху ещё недостаточно опытны в приготовлении лекарств?
– Думаю, девочки вполне готовы. Как насчёт того, чтобы оценить их результаты?
– Хорошо, - согласилась Е Цзюгэ. Ей ещё не довелось оценить кулинарные способности девочек.
Няня Цинь передала приказ. К счастью, Цинь Лю и Цинь Ху как раз практиковались, поэтому быстро смогли принести суп из снежного лотоса Тянь Хэ, укрепляющий сердце и селезёнку. В белой пиале девушке подали прозрачный не слишком густой и приятный на вкус бульон с лёгким ароматом.
– Недурно! – Е Цзюгэ поняла, что юные служанки успешно усвоили уроки.
– Кстати, старшая Мисс, несколько дней назад я заглядывала в Павильон Цюшуй и узнала, что четвёртая Мисс простудилась. Может воспользоваться этим и послать наших людей?
Няня Цинь собиралась ещё многому научить новичков, но освобождение Су Юйфэн рушило все планы. Теперь всё, что она могла сделать - отправить этих двух юных горничных раньше времени.
– Так и быть. Пусть Цинь Лю и Цинь Ху собираются, а я тем временем навещу четвёртую сестру. – Молвила Е Цзюгэ и направилась в Павильон Цюшуй. В течение последних нескольких дней Е Цзюге была занята делами Е Юя, поэтому навестить Е Жуй времени не оставалось.
***
Старшая Мисс в сопровождении Чжэнь Чжу вошла в главный зал Павильона и увидела величаво восседающую на троне Пятую наложницу. Она была одета в шёлковое платье, расшитое узорами из облаков и снежинок, её густые волосы украшала нефритовая шпилька, а на лице нанесён лёгкий макияж. Женщина кардинально изменилась.
Подле неё в скромном зелёном платье сидела хорошенькая женщина с глазами цвета осеннего озера. Это была Му Сянлань - Седьмая наложница.
– Приветствую старшую госпожу! - Вскочила Седьмая наложница и быстро присела в реверансе перед Е Цзюгэ.
– Тётя Му, ты слишком вежлива, - с лёгкой улыбкой ответила Е Цзюгэ. Прежде девушка никогда особо не общалась с Му Сянлань и та показалась ей очень властной женщиной.
– Что ж, у меня есть ещё дела, поэтому я больше не буду беспокоить старшую сестру и старшую Мисс, - засобиралась седьмая наложница.
– Младшая сестра, раз у тебя другие дела, конечно же иди. – Пятая наложница лично проводила Му Сянлань, а вернувшись, отослала всех слуг.
– Тётя Гу, что-то случилось? – Девушка нашла поведение пятой наложницы очень необычным.
– Старшая Мисс, почему Вы нас совсем не навещали? Как же тяжело постоянно вести себя по-хозяйски… - ранее прямая спина Пятой наложницы мгновенно расслабилась.
Считалось, что раз пятая наложница теперь заведует всеми делами, то обладает управленческими способностями, но на самом деле ей это давалось с большим трудом.
Многие годы в резиденции правила Су Юйфэн, поэтому, как минимум, половина слуг были её доверенными помощниками. Поэтому, даже несмотря на помощь Седьмой наложницы и няни Цинь, Гу Цзиньи не сможет быстро захватить всю власть.
– Я пришлю вам на помощь парочку способных горничных, - заверила женщину Е Цзюгэ.
– Вы про Цинь Ху и Цинь Лю? – Спросила пятая наложница. – Я хотела их позвать сразу, но няня Цинь не разрешила под предлогом, что им ещё нужно подучиться. Если честно, я всегда считала, что эти девочки уже хорошо обучены.
– Ты же знаешь, что няня Цинь очень ответственная. Если бы Мадам Су так быстро не выпустили, она бы продолжала их обучать. – Пожала плечами Е Цзюгэ. – Кстати, о чём вы говорили с седьмой наложницей?
– О, Му Сянлань предложила вместе отправиться к Господину и вернуть полномочия домовладения Мадам. Она хотела посмотреть, как Хозяин отреагирует на это предложение, - ответила пятая наложница.
– Интересная идея, - улыбнулась Е Цзюгэ. – Не ожидала, что вы так быстро подружитесь.
– Хотя мы и ладим, но её трудно назвать открытой книгой, - покачала головой пятая наложница.
Пусть наложницы и объединились, чтобы противостоять Су Юйфэн, но единственным человеком, кто со всей душой относился к ней и ее дочери, была Е Цзюгэ, и женщина это прекрасно осознавала.
– Если не знаешь, что у неё на уме, принимай меры предосторженности, - посоветовала девушка. – Кстати, я слышала, что Четвертая сестра плохо себя чувствует. Ей уже лучше?
– Да, ей уже получше. Она всё время спрашивает о тебе. Старшая Мисс, если у вас есть немного времени, может, загляните к ней? - Улыбнулась Пятая наложница.
– Конечно. Пойдём вместе.
***
Они вошли в комнату Е Жуй и увидели девочку читающей, лежа на постели. Она выглядела гораздо лучше, чем несколько дней тому назад. Судя по здоровому румянцу на её щёчках, укрепляющий эликсир пошёл ей на пользу.
– Старшая сестра, ты пришла! – Удивлённо воскликнула девочка и хотела было встать, но Е Цзюгэ её удержала.
– Не торопись, тебе нужно больше лежать. - Е Цзюгэ присела на другой стороне кровати и посмотрела на книгу, что читала сестрёнка. Это был учебник для начинающих алхимиков.
Пятая наложница дрожащим голосом сказала: – Господин прислал пятнадцать книг об алхимии. Малышка Жуй читала днями и ночами, что, сама того не заметив, простудилась.
– Четвёртая сестра, ты ещё слишком юна и физически истощена. Не надо так сильно на себя давить. Оно того не стоит, - сказала Е Цзюгэ, нахмурившись.
На что девочка лишь молча улыбнулась.
Е Цзюгэ сразу поняла, что та пропустила её слова мимо ушей. Этот ребёнок оказался ещё упрямее, чем казалась. На самом деле Е Жуй боялась, что её бросят, если она не будет прилагать усилий, поэтому стремилась постичь алхимию, будто от этого зависела её жизнь.
Е Юй Сюань был слишком безжалостен. В своей дочери он видел лишь инструмент.
В тот момент, когда Е Цзюгэ думала, как убедить Е Жуй, пришла няня Цю и сообщила:
– Пятая наложница, старшая Мисс, вторая Мисс и старший сын клана Су ждут в передней гостиной. Они хотят увидеть четвертую Мисс.
– Старший сын клана Су? Кто это? - Удивилась Пятая наложница. Она даже не сразу сообразила кто он.
– Он старший кузен второй Мисс и будущий глава клана Су, Су Цзюньцин! – Няня Цю опустила глаза, скрывая презрение. Если пятая наложница не может даже признать старшего сына клана Су, ей не следует вообще выходить на свет.
